Don Goodman đã dành lời khen ngợi ban lãnh đạo Derby County sau quyết định bổ nhiệm John Eustace, một bước đi then chốt giúp câu lạc bộ này trụ lại thành công tại giải Championship. Mặc dù từng có hai năm gắn bó với sân Pride Park trên cương vị cầu thủ, việc chiến lược gia 45 tuổi này bất ngờ rời Blackburn Rovers – đội bóng đang cạnh tranh suất play-off – để trở lại East Midlands vào ngày 13 tháng 2 vẫn khiến nhiều người ngoài cuộc không khỏi ngạc nhiên. Vào thời điểm đó, The Rams chỉ đứng trên nhóm xuống hạng Championship nhờ hơn chỉ số phụ.
Trước đó, Paul Warne đã đưa câu lạc bộ thăng hạng từ League One sau hai mùa giải nỗ lực, vượt qua giai đoạn khủng hoảng tiềm tàng và án phạt trừ 21 điểm ở mùa giải 2021/22. Tuy nhiên, ông đã bị sa thải sau chuỗi 8 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường vào đầu năm mới. Dù quyết định của Eustace gây nhiều tranh cãi, nó đã chứng tỏ là một nước cờ thiên tài của chủ sở hữu David Clowes và CEO Stephen Pearce. Derby County đã bảo toàn được suất chơi ở giải hạng Nhất, và đáng chú ý là cả sáu đội mới thăng hạng trước đó đều trụ lại thành công. Trận hòa không bàn thắng với Stoke City tại DE24 là đủ để cả hai đội đạt được mục tiêu trụ hạng của mình. Mặc dù Don Goodman có một vài lo ngại về triển vọng dài hạn của Derby, ông vẫn hết lời ca ngợi những người đã đưa ra quyết định dũng cảm này, khi mà cựu HLV Birmingham City đã chấp nhận tụt 16 bậc trên bảng xếp hạng khi đảm nhận vị trí thuyền trưởng.
Don Goodman ca ngợi John Eustace nhưng cảnh báo Derby County còn nhiều việc phải làm
Thực tế, những nghi ngờ ban đầu càng lớn hơn khi đội bóng vùng East Midlands thua cả ba trận đầu tiên dưới thời Eustace với tổng tỷ số 0-6, bao gồm cả trận thua đậm 0-4 trước QPR ngay trong trận ra mắt.
Tuy nhiên, cựu tiền vệ này đã xoay chuyển tình thế một cách ngoạn mục với bốn chiến thắng liên tiếp, bắt đầu từ trận thắng đội bóng cũ Blackburn vào ngày 8 tháng 3, sau đó lần lượt vượt qua Coventry City, Plymouth Argyle trong một chiến thắng nghẹt thở ở những phút cuối trong trận cầu 6 điểm tại Home Park, và Preston North End.
Mặc dù bản thân cũng đã cải thiện phong độ, sự trỗi dậy của Argyle và Luton Town đồng nghĩa với việc The Rams vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Dù vậy, chuỗi thành tích chỉ thua 2 trong 7 trận – bao gồm những chiến thắng quan trọng trên sân khách trước West Bromwich Albion và Hull City – cuối cùng đã giúp họ trụ hạng thành công, kết thúc mùa giải với 1 điểm và 3 bậc trên Luton Town, đội bóng phải xuống chơi ở League One cùng với Plymouth và Cardiff.
Sau khi giành được 21 điểm sau 14 trận, thành tích đủ để Derby đứng ở vị trí thứ 10 nếu tính riêng giai đoạn này, Goodman không tiếc lời khen ngợi quyết định đã thay đổi vận mệnh và diện mạo tại Pride Park.
“Đó là một quyết định xuất sắc của Derby County,” Goodman, 58 tuổi, chia sẻ độc quyền với Football League World. “Và, sau ba trận thua đầu tiên dưới thời John Eustace, người ta hoàn toàn có thể đặt câu hỏi liệu họ có đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không.”
“Nhưng không, họ đã trụ hạng. Eustace làm được điều đó bằng cách xây dựng một đội bóng kiên cường và ngoan cường,” Goodman giải thích. “Tuy nhiên, ông ấy biết rằng vẫn còn những thách thức phía trước.”
| Thống kê của John Eustace tại Derby County | Tổng cộng |
|---|---|
| Số trận | 14 |
| Thắng | 6 |
| Hòa | 3 |
| Thua | 5 |
| Bàn thắng | 15 |
| Bàn thua | 14 |
| Điểm | 21 |
| Số liệu thống kê chính xác tính đến ngày 07/05/2025 |
“Ông ấy là người có tham vọng và muốn thành công, đó là lý do ông ấy rời Blackburn để đến Derby County,” ông nói thêm. “Nhưng, nếu họ muốn trở thành một câu lạc bộ ở nhóm đầu bảng, họ sẽ phải tìm cách ghi nhiều bàn thắng hơn.”
“Chỉ 48 bàn sau 46 trận ở Championship. Khoảng một nửa trong số đó đến từ các tình huống cố định.”
“Vẫn còn rất nhiều việc phải làm. John Eustace chắc chắn đang lên kế hoạch cho điều đó. Nhưng, đó thực sự là một quyết định tuyệt vời của Derby County,” vị chuyên gia kết luận.
Derby County cần tăng cường hỏa lực để tiến bộ tại Championship
Với mục tiêu trụ hạng luôn là ưu tiên hàng đầu của Derby trong mùa giải này, cách chính để đạt được điều đó là xây dựng một lối chơi khó bị đánh bại. Điều này đã được thực hiện khi họ chỉ để thủng lưới trung bình 1,2 bàn mỗi trận và sở hữu một thủ môn xuất sắc là Jacob Widell Zetterstrom.
Tuy nhiên, như Goodman đã đề cập, khả năng ghi bàn là một vấn đề lớn, mặc dù họ sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng và giàu kinh nghiệm ở Championship như Marcus Harness, Jerry Yates, Kayden Jackson và Nathaniel Mendez-Laing. Để biết thêm nhiều thông tin bóng đá về các giải đấu, bạn có thể tham khảo thêm tại đây.
Sau khi là người đưa Jay Stansfield đến Birmingham City theo dạng cho mượn, Eustace rõ ràng có con mắt tinh tường trong việc phát hiện tài năng. Việc tiếp tục mượn một cầu thủ trẻ từ Premier League, người có thể thổi luồng sinh khí mới vào đội hình có độ tuổi trung bình cao nhất giải đấu, có thể là chìa khóa nếu đội bóng của ông muốn tiến tới đẳng cấp mà nhiều người kỳ vọng ở một câu lạc bộ tầm cỡ như Derby, đó là cạnh tranh một suất trong nhóm play-off.
Marcus Harness của Derby County trong trận đấu với Luton Town tại Championship
Tóm lại, việc bổ nhiệm John Eustace là một nước đi chiến lược và đúng đắn của ban lãnh đạo Derby County, giúp đội bóng vượt qua giai đoạn khó khăn và hoàn thành mục tiêu trụ hạng tại Championship. Tuy nhiên, những phân tích của chuyên gia Don Goodman cũng chỉ ra rằng thử thách vẫn còn ở phía trước, đặc biệt là bài toán cải thiện hiệu suất ghi bàn. Đây sẽ là yếu tố then chốt quyết định khả năng cạnh tranh của The Rams trong những mùa giải tới. Bạn nghĩ sao về tương lai của Derby County dưới thời John Eustace?
