Vào năm 2002, George Boateng đã là một tiền vệ có tên tuổi ở Premier League, sau khi khởi nghiệp ở Hà Lan với Excelsior và Feyenoord, trước khi chuyển đến Anh thi đấu cho Coventry City và Aston Villa.
Tuy nhiên, đến cuối mùa giải 2001/02, Boateng muốn rời khỏi Villa Park. Một vụ chuyển nhượng tiềm năng đến Liverpool đã không thành, và Fulham cũng đang chần chừ trong việc ký hợp đồng với anh.
Cuộc gọi từ Jaap Stam đưa George Boateng đến sân Riverside
Middlesbrough cũng bày tỏ sự quan tâm đến Boateng, nhưng theo một cuộc phỏng vấn anh dành cho BBC Radio Tees vào năm 2021, ban đầu anh không chắc liệu đây có phải là một bước đi đúng đắn hay không.
Nhưng anh có một mối liên hệ. Trận ra mắt đội tuyển quốc gia Hà Lan một năm trước đó đã giúp anh làm quen với Jaap Stam, người từng làm việc với huấn luyện viên của Middlesbrough, Steve McClaren, khi ông còn là trợ lý của Alex Ferguson tại Manchester United.
Theo lời Boateng, Stam “nói rất tốt về McClaren”, và điều đó đủ để thuyết phục cầu thủ này bay đến Teesside để nói chuyện với vị HLV.
Nói chuyện qua BirminghamLive, Boateng cho biết: “Thành thật mà nói, ban đầu tôi không hào hứng đến Boro vì khi chúng tôi đối đầu với Middlesbrough, tôi cảm thấy trận đấu rất dễ dàng cho tôi, bởi vì khi chúng tôi gặp Middlesbrough cùng với Villa, đó luôn là một chiến thắng thoải mái.”
“Tôi thực sự không mong muốn ký hợp đồng với Middlesbrough, nhưng sau đó Steve McClaren đã gọi cho người đại diện của tôi và người đại diện nói rằng Steve nói: ‘Cứ đến nói chuyện đi, gặp tôi và trò chuyện về câu lạc bộ… chẳng có hại gì cả. Sau đó, anh có thể tự quyết định’.”
Hậu vệ huyền thoại Jaap Stam, người đã giới thiệu Steve McClaren cho George Boateng
Vào thời điểm đó, có sự quan tâm từ Liverpool và Fulham. Thương vụ với Liverpool đổ vỡ. Fulham thì trì hoãn mọi thứ, và cuối cùng Middlesbrough là đội duy nhất gọi điện hàng ngày. Tôi đã nói chuyện với Jaap Stam vì Steve (McClaren) đã rời Manchester United và Jaap cùng tôi đang ở đội tuyển quốc gia. Tôi hỏi Stam: ‘Steve thế nào? Anh ấy có giỏi không? Có phải là một huấn luyện viên tốt không? Anh ấy là người như thế nào?’
“Anh ấy nói rất tốt về McClaren và nói rằng ông ấy có một chút phong cách Hà Lan hơn, chú trọng kiểm soát bóng và chuyền bóng, và tôi nghĩ: ‘À, được rồi. Có lẽ đến nói chuyện với Steve và lắng nghe những gì ông ấy nói không phải là điều tồi tệ’.”
Một khi đến Middlesbrough, vị huấn luyện viên đã tự mình hoàn thành phần còn lại, đích thân đến đón anh tại sân bay và sau đó thuyết phục anh về tầm nhìn của một đội bóng đã có Gareth Southgate, Ugo Ehiogu và Alen Boksic.
“Sau đó, tôi nhớ đã bay đến sân bay Tees và thông thường, tôi mong đợi một tuyển trạch viên hoặc một nhân viên hành chính đến đón tôi ở sân bay. Nhưng không. Chính Steve McClaren đang đợi và tôi nghĩ: ‘Ồ, thật tuyệt. Điều đó rất, rất tuyệt’,” Boateng kể tiếp.
Hình ảnh liên quan đến câu lạc bộ Middlesbrough và các thương vụ chuyển nhượng
Boateng cho biết McClaren nói với anh rằng Middlesbrough sẽ thi đấu ở cúp châu Âu trong hai năm tới: “Ông ấy nói: ‘Vâng, đó là kế hoạch. Nếu anh ký hợp đồng với Middlesbrough, chúng ta có thể thu hút những cầu thủ khác, và chúng ta có thể thi đấu ở cúp châu Âu trong hai năm’.”
Anh đã ký hợp đồng với Boro vào mùa hè năm 2002 với mức phí được báo cáo là 5 triệu bảng.
Boateng trở thành biểu tượng của Middlesbrough trong sáu năm tiếp theo
Boateng là một phần của một trong những đội hình xuất sắc nhất lịch sử Middlesbrough.
Năm 2004, họ đã vô địch League Cup, đánh bại Bolton 2-1 trong trận chung kết. Đó không chỉ là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ; nó còn có nghĩa là họ đã thực hiện lời hứa của Steve McClaren về bóng đá châu Âu trong hai năm.
Mùa giải tiếp theo, họ lọt vào vòng 16 đội UEFA Cup trước khi thua Sporting CP theo luật bàn thắng sân khách. Mùa giải sau đó, họ cân bằng thành tích cao thứ hai của mình tại giải bóng đá Anh, xếp thứ 7. Thành tích này đủ điều kiện để họ dự UEFA Cup một lần nữa, và lần này họ đã lọt vào trận chung kết trước khi thua Sevilla.
| Thông số tại Premier League của Boateng trong màu áo Middlesbrough – theo Transfermarkt |
|---|
| Số trận |
| 181 |
Cuối cùng, Boateng rời câu lạc bộ vào năm 2008 để đến Hull City, sau khi có 181 lần ra sân ở Premier League cho Middlesbrough trong sáu mùa giải trước đó.
Dù ban đầu còn do dự khi nghe về sự quan tâm của họ, anh đã trở thành một huyền thoại của Boro; và tất cả là nhờ một cuộc trò chuyện duy nhất với Jaap Stam.
George Boateng ăn mừng cùng đồng đội tại Middlesbrough sau chức vô địch League Cup 2004
Kết luận
Hành trình của George Boateng tại Middlesbrough là minh chứng cho thấy những yếu tố bất ngờ có thể định hình sự nghiệp của một cầu thủ. Từ sự do dự ban đầu, cuộc điện thoại của đồng đội Jaap Stam đã mở ra cánh cửa đến với sân Riverside, nơi Boateng không chỉ tìm thấy một bến đỗ phù hợp mà còn cùng CLB làm nên lịch sử với danh hiệu lớn đầu tiên và những đêm châu Âu đáng nhớ. Di sản của anh tại Boro được khắc ghi không chỉ qua những màn trình diễn trên sân mà còn qua câu chuyện chuyển nhượng đặc biệt này.
Bạn có kỷ niệm nào về George Boateng trong màu áo Middlesbrough không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn!
Tài liệu tham khảo
- BBC Radio Tees (2021)
- BirminghamLive
- Transfermarkt
- The Northern Echo
