Giữa giai đoạn 2000-2005, cái tên Dean Ashton đã nổi lên như một trong những tiền đạo xuất chúng nhất bên ngoài đấu trường Premier League. Khi anh chàng này đặt chân tới giải đấu khắc nghiệt nhất nước Anh cùng Norwich City, Dean Ashton vẫn tiếp tục chứng tỏ tài năng ghi bàn thiên bẩm của mình. Một sự nghiệp tưởng chừng sẽ chạm đến đỉnh cao, nhưng rồi lại biến thành một câu chuyện đầy tiếc nuối về tài năng bị hủy hoại bởi chấn thương.
Vào kỳ chuyển nhượng mùa đông mùa giải 2004/05, Norwich của Nigel Worthington đang chật vật chiến đấu trụ hạng Premier League. Trong bối cảnh khó khăn đó, “Chim Hoàng Yến” đã tìm thấy vàng trên thị trường chuyển nhượng. Ashton, người đã khởi đầu sự nghiệp một cách vững chắc ở Crewe trước khi bùng nổ trong một mùa rưỡi trước đó tại Championship, đã thực hiện chuyến đi dài về phía đông nam để gia nhập Carrow Road với mức phí được cho là khoảng 3 triệu bảng. Anh hòa nhập cực nhanh và gây ấn tượng mạnh mẽ khi lần đầu tiên đặt chân lên Premier League, dù thi đấu trong một đội bóng đang gặp khó khăn. Nhưng phong độ của anh tốt đến nỗi Norwich không thể giữ chân anh lâu.
Ashton: Nỗi Khiếp Sợ Đích Thực Ở Premier League
Tiền đạo sinh ra ở Swindon đã ghi 74 bàn sau 177 lần ra sân cho Crewe kể từ khi ra mắt mùa giải 2000/01. Sau khi ghi 19 bàn sau 44 lần ra sân ở First Division mùa 2003/04, anh tiếp tục bùng nổ ở nửa đầu mùa giải 2004/05. Dù Railwaymen đang chật vật ở nửa dưới bảng xếp hạng Championship, họ dường như đã tìm lại được phong độ với 23 điểm giành được từ bảy trận đấu trước thềm năm mới, và Ashton chính là tâm điểm với 8 bàn thắng trong 9 trận đấu đó.
Dean Ashton thi đấu chói sáng trong màu áo Norwich City, ghi bàn liên tục giúp đội bóng bứt phá ở Premier League dù cuối cùng vẫn xuống hạng.
Phong độ ấn tượng của anh, với 18 bàn sau 24 lần ra sân ở giải hạng hai mùa đó, đã khiến Norwich quyết định rằng anh chính là người có thể giúp họ thoát khỏi khu vực nguy hiểm tại Premier League. Bàn thắng đầu tiên của anh cho câu lạc bộ đến ngay trong trận ra mắt sân nhà Carrow Road, khi anh giúp Norwich rút ngắn tỷ số xuống còn 2-4 trước Middlesbrough ở phút 80, trong một trận đấu mà cuối cùng họ đã có được trận hòa 4-4 đầy kịch tính.
Ashton tiếp tục ghi thêm sáu bàn thắng quan trọng trong 14 trận cuối mùa, bao gồm các bàn thắng quyết định trước Newcastle United và Birmingham City, cũng như ghi bàn và kiến tạo trong chiến thắng vang dội 2-0 trước Manchester United. Phong độ của Norwich rõ ràng đã khởi sắc hơn với sự có mặt của Ashton, nhưng họ vẫn bị rớt hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải sau thất bại 0-6 trước Fulham tại Craven Cottage.
Dù vậy, Ashton vẫn được giao nhiệm vụ dẫn dắt hàng công của Norwich trong nỗ lực thăng hạng mùa giải tiếp theo. Tuy nhiên, đội bóng đã có khởi đầu tệ hại với ba trận hòa và sau đó là ba trận thua trong sáu trận mở màn. Mặc dù vậy, tiền đạo này vẫn kịp ghi bốn bàn trong bảy lần ra sân đầu tiên của mùa giải. Đến khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đến, chỉ 12 tháng sau khi cập bến Carrow Road, Ashton đã ghi được hai chữ số bàn thắng ở Championship cho một đội bóng đang chìm xuống vị trí thứ 18, nhưng vẫn cố gắng vươn lên nửa trên và top sáu. Phong độ chói sáng của anh ở cả Premier League và Championship có nghĩa là Norwich không thể giữ chân anh thêm được nữa, và anh trở lại Premier League trong màu áo West Ham United.
Bi Kịch Chấn Thương Hủy Hoại Một Tài Năng Vĩ Đại
Khi gia nhập West Ham, Dean Ashton gặp khó khăn trong việc tìm lại thể lực sung mãn và có thời gian thi đấu thường xuyên. Anh chỉ hoàn thành đủ 90 phút trong một lần duy nhất trước khi mùa giải 2005/06 kết thúc, và đó là trong trận đấu áp chót của mùa giải, chiến thắng 1-0 trước đội đã xuống hạng West Bromwich Albion tại The Hawthorns.
Mặc dù vậy, anh thực sự đã ghi bàn trong ba trận đá chính đầu tiên cho câu lạc bộ, một lần nữa khẳng định rằng đây là một cầu thủ đáng gờm ở Premier League. Anh cũng ghi bàn trong trận chung kết FA Cup 2006 nổi tiếng, nơi West Ham đã chịu thất bại 1-3 trong loạt sút luân lưu trước Liverpool, sau khi dẫn trước 3-1 trong hiệp phụ tại Sân vận động Thiên niên kỷ.
| Dean Ashton’s career |
|---|
| Club |
| Crewe Alexandra |
| Norwich City |
| West Ham United |
Ngoài sân cỏ, The Hammers đang trong giai đoạn bất ổn vào thời điểm đó, và mùa hè 2006 chứng kiến sự xuất hiện của Javier Mascherano và Carlos Tevez trong hoàn cảnh gây tranh cãi, trong khi chấn thương bắt đầu hành hạ và cản trở sự thăng tiến của anh. Một chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng trong lúc tập trung cùng đội tuyển Anh đã khiến anh phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải 2006/07. Tuy nhiên, anh đã trở lại và ghi hai chữ số bàn thắng cho West Ham trong mùa giải 2007/08.
Dean Ashton trong màu áo West Ham United, nơi anh tiếp tục chứng tỏ khả năng ghi bàn đáng gờm ở Premier League trước khi chấn thương hủy hoại sự nghiệp.
Nhưng chấn thương mắt cá chân mà anh dính phải khi khoác áo Tam Sư tiếp tục ám ảnh Dean Ashton, và anh buộc phải giải nghệ sớm vào giữa mùa giải 2009/10, ở tuổi 26. Chính chấn thương đó đã kết thúc sự nghiệp của Ashton một cách hiệu quả, dù trước đó anh đã thể hiện tiềm năng trở thành một “sát thủ” đáng gờm ở đẳng cấp cao nhất cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia.
Tiếc Nuối Cho Một Tài Năng Không Thể Phát Lộ Hết
Thời gian của Dean Ashton tại Norwich City là một giai đoạn chói sáng, nhưng có lẽ cũng giống như cả sự nghiệp của anh, đó là một ánh sáng rực rỡ nhưng tắt quá nhanh – đặc biệt là đối với “Chim Hoàng Yến”, những người sau đó nhanh chóng tìm thấy mình ở League One. Norwich đã có một “pha xử lý” quá đẳng cấp khi chiêu mộ một tiền đạo đang bùng nổ ở giải hạng hai, nhưng thời gian của anh tại Carrow Road quá ngắn ngủi. Và, bất chấp những bàn thắng mà anh ghi được, họ chưa bao giờ cảm nhận được trọn vẹn chất lượng mà Ashton sở hữu.
Dean Ashton mãi mãi là một “cầu thủ của những điều dang dở”, một ví dụ điển hình cho sự khắc nghiệt của bóng đá khi chấn thương có thể cướp đi tiềm năng vĩ đại nhất. Nếu không có chấn thương quái ác đó, Dean Ashton sẽ vươn tới đẳng cấp nào trong lịch sử bóng đá Anh? Liệu anh có trở thành huyền thoại thực sự? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn bên dưới!
