Khi Rabbi Matondo tung lưới đối phương trên Sân vận động Cardiff City chật kín khán giả vào tháng 3 năm 2025, ấn định chiến thắng 3-1 cho Xứ Wales trong trận đấu vòng loại World Cup gặp Kazakhstan, ít người theo dõi trận đấu có thể hiểu hết sự trớ trêu ẩn chứa trong khoảnh khắc đó. Tiền vệ cánh này đang ăn mừng một giấc mơ cả đời – ghi bàn cho đội tuyển quốc gia ngay tại sân vận động, nơi tất cả những bước đi đầu tiên trong sự nghiệp của anh đã bắt đầu. Nhưng đối với Cardiff City, câu lạc bộ đã ươm mầm tài năng cho anh trước khi anh chuyển đến Manchester City khi còn là một thiếu niên, khoảnh khắc đó lại mang vị ngọt đắng.
Vụ Rabbi Matondo ra đi vẫn để lại nỗi nhức nhối cho Cardiff City
Rabbi Matondo trong màu áo Schalke 04 sau vụ chuyển nhượng từ Man City
Quay trở lại năm 2016, Cardiff đã mất Matondo chỉ với khoản tiền bồi thường vỏn vẹn 500.000 bảng sau khi Manchester City lôi kéo anh về học viện của họ theo Kế hoạch Hiệu suất Cầu thủ Ưu tú (Elite Player Performance Plan – EPPP). Kế hoạch này được thiết kế để sắp xếp hợp lý quá trình phát triển cầu thủ trẻ trong bóng đá Anh, cho phép các câu lạc bộ giàu có hơn ký hợp đồng với các tài năng trẻ với mức phí khiêm tốn – một chính sách mà các học viện nhỏ hơn cho rằng đã tước đi phần thưởng dài hạn từ khoản đầu tư của họ.
Đội bóng biệt danh Bluebirds đã kháng cáo vụ chuyển nhượng, cố gắng ngăn Matondo thi đấu cho Man City cho đến năm 2017 khi vấn đề được giải quyết, nhưng nỗ lực này đã thất bại, và một khoản phí được báo cáo là nửa triệu bảng đã được thống nhất. Chỉ ba năm sau, Man City bán anh cho Schalke 04 trong một thỏa thuận được cho là trị giá lên tới 11 triệu bảng – thu về một khoản lợi nhuận đáng kể mà Matondo thậm chí còn chưa ra sân một lần nào cho đội một của “The Citizens”.
| Sự nghiệp chuyên nghiệp của Rabbi Matondo (theo FotMob) |
|---|
| Năm |
| 2019-22 |
| 2021 |
| 2021-22 |
| 2022- |
| 2025 |
Chính Pep Guardiola đã khen ngợi “tốc độ đáng kinh ngạc” và “tài năng trẻ” của cầu thủ tuổi teen này khi được hỏi về sự quan tâm của Schalke vào đầu năm 2019. Vụ chuyển nhượng đó cho thấy ý chí của cầu thủ. Thay vì ở lại và trì trệ ở đội dự bị của Man City, Matondo đã đi theo một con đường quen thuộc: chuyển đến Đức để tìm kiếm cơ hội ra sân cho đội một. Anh đã ra mắt Bundesliga chỉ vài ngày sau đó và ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới RB Leipzig cuối năm đó.
Khoảnh Khắc Cho Xứ Wales Của Matondo Trọn Vẹn Tại Sân Của Cardiff City
Rabbi Matondo ăn mừng bàn thắng đầu tiên cho Xứ Wales trong trận gặp Kazakhstan
Lòng trung thành với đội tuyển quốc gia của anh chưa bao giờ là điều đáng nghi ngờ. Mặc dù đủ điều kiện thi đấu cho cả Anh và CHDC Congo, Matondo luôn kiên định với cam kết của mình với Xứ Wales. Kể từ khi ra mắt dưới thời Ryan Giggs vào năm 2018, anh đã có 15 lần khoác áo đội tuyển – cuối cùng cũng ghi bàn thắng đầu tiên cho đội một vào tháng 3 năm 2025 – không ở đâu xa lạ ngoài Sân vận động Cardiff City – ngay tại thành phố nơi câu chuyện bóng đá của anh bắt đầu.
Kể từ vụ chuyển nhượng béo bở sang Schalke, anh đã có những giai đoạn thi đấu lẫn lộn tại Stoke City, Cercle Brugge và Rangers. Ở Rangers, anh đã có những khoảnh khắc đáng nhớ – bao gồm một bàn thắng tại Champions League vào lưới PSV và một pha bỏ lỡ đáng tiếc tại Anfield – nhưng vẫn gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự ổn định và suất đá chính thường xuyên. Một vụ cho mượn tới Hannover 96 vào đầu năm 2025 dường như là một khởi đầu mới, và anh đã ghi một bàn thắng đẹp mắt trong trận ra mắt, nhưng những chấn thương lại làm gián đoạn đà tiến bộ của anh một lần nữa.
Dù vậy, vẫn có niềm tin rằng những điều tốt đẹp nhất của Matondo vẫn chưa đến. Dưới thời tân huấn luyện viên của Xứ Wales, Craig Bellamy – người từng là huấn luyện viên đội trẻ của anh tại Cardiff – tiền vệ cánh này đang hy vọng cuối cùng sẽ tạo dựng được đà phát triển cần thiết. “Ông ấy biết tôi, những phẩm chất của tôi và những gì tôi có thể cải thiện,” Matondo nói sau bàn thắng quốc tế được chờ đợi từ lâu vào lưới Kazakhstan.
Tuy nhiên, đối với Cardiff City, cảm giác vẫn là ngọt bùi pha lẫn cay đắng. Sự trưởng thành của Matondo thông qua học viện của họ, và cách anh ra đi theo luật EPPP, vẫn khiến họ nhói lòng – đặc biệt là khi Man City đã bán anh với giá tám con số chỉ vài năm sau đó. Anh có thể chưa hoàn toàn chứng minh được mức giá chuyển nhượng, nhưng tiềm năng thô mà Cardiff đã đánh mất vẫn còn đó như một bài học cảnh tỉnh. Họ đã đổ nhiều năm công sức vào quá trình phát triển của anh, Manchester City thì kiếm lời, và gần một thập kỷ trôi qua, đội bóng Bluebirds vẫn còn tự hỏi “điều gì có thể đã xảy ra nếu…”.
