Làm trọng tài, đặc biệt là tại giải đấu khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng khi họ thường xuyên phải hứng chịu những lời chỉ trích. Tuy nhiên, Martin Atkinson, người đã điều khiển 462 trận đấu ở giải đấu cao nhất nước Anh sau năm 1992, từng tiết lộ danh tính cầu thủ mà ông cho là dễ mến nhất trong sự nghiệp cầm còi của mình.
Ông Atkinson, người từng là một sĩ quan cảnh sát, đã không còn nằm trong danh sách trọng tài của Premier League sau khi chính thức treo còi vào năm 2022 sau nhiều năm cống hiến. Ông đã trở thành một cái tên quen thuộc trong suốt 17 năm sự nghiệp cầm còi của mình.
Các trọng tài nổi tiếng tại Premier League như Mike Dean và Martin Atkinson
Sinh ra ở Bradford, Atkinson, 54 tuổi, được cho là đã “bén duyên” với nghề trọng tài từ năm 15 tuổi và tiếp tục tạo dựng một sự nghiệp thành công ở đỉnh cao của kim tự tháp bóng đá Anh sau khi bắt chính trận đấu đầu tiên vào tháng 9 năm 2004.
Từ đó cho đến trận đấu cuối cùng giữa Crystal Palace và Manchester City vào tháng 5 năm 2022, với bản chất của mối quan hệ giữa cầu thủ và trọng tài qua nhiều năm, chắc hẳn đã có không ít cầu thủ khiến ông phải khó chịu.
Thống kê quan trọng: Với 462 trận đấu tại Premier League, Martin Atkinson đứng thứ hai trong danh sách những trọng tài bắt nhiều trận nhất lịch sử giải đấu, chỉ sau Mike Dean (560 trận).
Khi chuẩn bị nói lời chia tay với sự nghiệp, Atkinson đã tham gia một buổi Hỏi & Đáp cho một tổ chức từ thiện về sức khỏe tâm thần có tên ‘If U Care Share’. Nhiều câu hỏi tập trung vào sự nghiệp của ông và thú vị hơn là mối quan hệ của ông với các cựu cầu thủ.
Khi được hỏi về cầu thủ dễ mến nhất mà ông từng có cơ hội điều khiển trong suốt sự nghiệp dài và đầy dấu ấn của mình, Atkinson đã không ngần ngại đưa ra câu trả lời và giải thích lý do tại sao Tomas Rosicky – cựu cầu thủ của Arsenal dưới thời Arsene Wenger – lại là người dễ chịu nhất.
“Tôi may mắn vì đã hòa hợp được với đại đa số các cầu thủ, nhưng người nổi bật nhất là Tomas Rosicky. Tôi luôn có mối quan hệ rất tốt với cậu ấy. Chúng tôi chỉ đơn giản là hòa thuận một cách dễ chịu, không phải là bạn thân hay gì cả, nhưng cậu ấy luôn rất tôn trọng.”
Cựu trọng tài Premier League cũng cho biết thêm rằng Rosicky – người được nhiều người coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất từng khoác áo số 7 của Arsenal – đã mời ông đến điều khiển trận đấu chia tay của mình tại quê nhà Cộng hòa Séc vào năm 2018. Atkinson đã đồng ý với lời đề nghị này.
“Và khi cậu ấy rời Arsenal, khi cậu ấy giải nghệ, một email lạ đã gửi đến và đó là từ Sparta Prague hỏi liệu tôi có thể ra nước ngoài để bắt chính trận đấu chia tay của cậu ấy không,” ông nói thêm, theo The Mirror, trước khi kết luận: “Bạn không bao giờ mong đợi điều đó, và đó thực sự là một điều tốt đẹp.”
Rosicky, tuyển thủ Cộng hòa Séc với 105 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, đã cập bến Bắc London từ Borussia Dortmund vào năm 2006 và trải qua 10 mùa giải – tổng cộng 246 lần ra sân – tại thủ đô trước khi trở về câu lạc bộ thời niên thiếu của mình, Sparta Prague, vào năm 2016.
Dù bị ảnh hưởng bởi chấn thương trong thời gian ở Anh, tiền vệ trung tâm này (hiện 44 tuổi và đang làm Giám đốc Thể thao của Sparta Prague) là nhân tố không thể thiếu trong hai chức vô địch FA Cup liên tiếp của Pháo thủ vào các năm 2014 và 2015.
